While in France a couple of weeks ago i made a friend who’s completely blind since just over a year. That makes him one of about 45 million blind and 190 million visually impaired (WHO estimation) who are to a big extent unable to access public information on the Internet. While governments continue pushing public services on the net it seems to me that the visually impaired is still not getting enough attention. And even though government agencies, like the Swedish Administrative Development Agency (Verva), are taking the accessibility issues seriously, it just doesn’t seem to reach all the way to the user services. Accessibility continues to be a problem.
The city I live in, Stockholm, have been working on making their website more accessible. They even include a voice reader on the website. Problem is, you seem to need your vision to be able to start it. And the don’t seem to have understood that blind people normally wouldn’t browse the web using an ordinary browser and a mouse. They would use a voice reader to start with, wouldn’t they?
What’s really needed to make websites accessible is knowledge. It’s not about employing expensive new technology on your website, it’s about using the right standards and presenting your information correctly. Accessibility is about doing it right from the start.
Still, even when using the standards correctly we have a long way to go. Accessibility may not be expensive for the creators of websites, but the costs for all those blind who wants to access it is still to high. My friend in France had a hard time getting a paid job with his handicap, and purchasing the software he needs is not cheap. So, basically, the same software that all the seeing people get for free he has to pay for. And even then, information is harder to access, not least because it’s limited by the reading speed of the voice emulation. It’s obvious that if public information is supposed to be free, so should the software needed to access it.
And once gain, the free software movement is providing solutions. But it’s not progressing fast enough. But with 190 million visually impaired, corresponding to more than 3% of the world population, the need is very real. The conclusion should be obvious to everyone. Accessibility software should be free, and it needs public funding – now! The only result of not taking that step is leaving 3 out of 100 world citizens without proper access to public information and services.
Avstånd var en gång i tiden nästan bara en rent geografisk fråga, modifierat av skogar, sjöar och hav. I en tid då vattnet mellan Skåne och Danmark var ett mindre hinder än skogen var det fullständigt logiskt att Skåne var en del av Danmark snarare än Sverige. Men efterhand som skogen upphörde att vara en barriär så blev avståndet mellan Sverige och Skåne mindre än det mellan Skåne och Danmark. Tyvärr ledde avståndsförskjutningen till en väldig friktion och till många människors död.
Varför skog plötsligt blev en mindre barriär än vatten kan bero på flera saker, till exempel att rånrisken minskade, men det är troligt att en del av skiftningen berodde på teknisk utveckling; att det blev enklare att bygga bra vägar.
Annan teknisk utveckling som minskat avstånd är ångloket, radioapparaten, telefonen och Internet. Alltid med mer eller mindre friktion. Tågen, bara för att ta ett exempel, var till exempel ett hårt slag mot båttransporter längs de större vattendragen och hela näringen kring det. De skapade många nya jobb, men också massarbetslöshet och social utslagning i tidigare blomstrande områden. Sett ur det perspektivet är det inte förvånande att Internet skapar liknande problem.
I förra veckan blev jag uppringd av en person som höll på att skriva om de olika partiernas syn på fildelning. (Det blir säkert läge att återkomma om det.) Det är lätt att glida in på frågeställningen vad politikerna ska göra åt medieindustrins stora problem (nåja) med piraterna och därmed missa den större bilden. Förutsättningarna har förändrats och det är inte politikernas uppgift hålla tillbaka utvecklingen. Det finns inget allmänintresse i det.
Det som händer är att avstånden krymper. Det som drabbar skivbranschen har att göra med att avstånden mellan kulturskapare och kulturkonsumenter krympt. Ingen kan på allvar mena att det är dåligt för samhället.
Om en del politiker istället ville engagera sig i att ta tag i de avstÃ¥nd som växer istället. Växande ekonomiska klyftor, murar i Palestina och avstÃ¥ndet mellan beslutsfattarna och folket – bara för att nämna nÃ¥gra.
Vid en undersökning av riksdagspartiernas webbplatser visar det sig att samtliga använder Microsoft IIS som webbserver. Sju partier av sju möjliga. Moderaternas webbplats är visserligen otillgänglig i skrivande stund, men jag väljer i det fallet att lita på NetCrafts uppgifter.
Det som är intressant i sammanhanget att alla mindre partier utanför riksdagen som kontrollerats kör den globalt sett mer populära webbservern Apache. Junilistan, Feministiskt Initiativ, Sverigedemokraterna och Piratpartiet kör samtliga Apache. Kan det månde vara så att IIS vinner röster åt partierna?
I jämförelse med Apache är IIS känd som en instabil, osäker och lÃ¥ngsam programvara. I fallet moderaterna syns det i en webbplats som är otillgänglig. Miljöpartiets webbplats har en extremt lÃ¥ngsam sökfunktion och ibland visas felmeddelanden pÃ¥ vissa sidor. Exempelvis fÃ¥r jag nu fram meddelandet “Du mÃ¥ste logga in pÃ¥ http://red.mp.se/admin för att kunna cacha ur pÃ¥ mp.se” när jag försöker ladda om förstasidan. Centerpartiets förstasida tar tid att ladda och när man klickar runt lite blir man snabbt less pÃ¥ laddningstiden. Tre av sju webbplatser fungerar alltsÃ¥ undermÃ¥ligt vid detta givna ögonblick. Samtliga smÃ¥partiers webbplatser fungerar tillfredsställande.
Kan det vara så att en försvårad tillgång till partiernas information gynnar dem i opinionen? Skulle lite webbplatskrångel kunna bli det som lyfter Piratpartiet över spärren till nästa riksdagsval? Vilken PR-konsult blir först med att ringa upp Schyman, Falkvinge och Lundgren för att erbjuda dem en hälsosam opinionskur bestående av en rejält dysfuntionell webbplats?
Och snälla – säg ingenting till Sverigedemokraterna!
